中醫會用到「五行」的概念，可說是初步分類，能幫助初學者在短期間內掌握一般知識，但不宜過度解釋。
舉例來說，中藥「杏仁」、「貝母」為白色，白對應到五行為金，肺屬金，所以可聯想杏仁及貝母用於治療呼吸道的症狀。
「色白入肺」這句話，不宜過度解釋，假如有病患把它解釋為任何白色物品皆可治療咳嗽，那麼，剪一片醫師白袍回去煮來喝，會不會有效呢？答案應該是無效，而且很不合理。
杏仁及貝母是天然植物，古人發現能夠用來改善呼吸道症狀，恰好是白色，所以採用「色白入肺」來聯想，可以幫助記憶。
另外，「紅棗入心」、「黑棗入腎」也剛好符合五行、五臟、五色的對應，用在聯想記憶，對初學者來說，很有幫助。但是，若作過度解釋到任何紅色、黑色物品，就會出錯。
所以，先瞭解五行概念的意義，算是簡易分類法，有它的範圍，就能在安全範圍內發揮用途。
在大學一年級時，有《中國醫學導論》課程，談到「五行」的時候，有列出各種對應項目，例如五臟、五音、五色⋯⋯等。
當年我看到
五行：木火土金水
五色：青赤黃白黑
心中有個疑惑，為何「水」對應到「黑」？
以一般人的看法，水是透明無色的，大海看起來是藍色，如果講水是黑的，很難被社會大眾接受。
思考好幾個星期，一直不敢問老師。
畢業後，又經過許多年，有一天經過醫院的大門口，看到有一位病患，自己推著點滴架，一步一步虛弱地走前走，我覺得他的臉色比較黯沉，心裡推測，他會不會是腎臟科的病患。
之後，與幾位學弟妹談到這件事，他們也說，腎臟科病患，臉色大多比較黑。
這似乎提供一個醫學上的聯想，五行與五臟、五色的對應，古人大概已經觀察到了！
後來繼續思考，一年有「春夏秋冬」四季，一天也有類似的四個時段，早晨類似「春」，中午像是「夏」，黃昏像「秋」，夜晚與「冬」相似。
想像古代文化發源於黃河流域，冬天很冷的！在冬天的夜晚，如果摸到水，會特別感到冰冷，在那個時間，若抬頭望著夜空，是黑色的。大概是這樣，「水」與「黑」有了關聯。
如果講「水」與「火」相反，火熱的氣，向上薰蒸，水流的方向則是往下。「火」呈現明亮，相反的「水」即對應到黑暗。
學習中醫，會用到背景文化概念，古老的文化思想，在這個科學昌明的年代，有些文字，仍待仔細推敲。看起來很難懂的部分，需要時間思考。不宜輕易否決古人的想法，但也不要認為古人一定對。
如果能夠好好解釋，又能得到實際應用，那麼，當我們已經嘗試現代新方法而未能解決困難的時候，可以用些時間，由古老醫書之中，尋找可以採用的方法。