中醫會用到「五行」的概念,可說是初步分類,能幫助初學者在短期間內掌握一般知識,但不宜過度解釋。
舉例來說,中藥「杏仁」、「貝母」為白色,白對應到五行為金,肺屬金,所以可聯想杏仁及貝母用於治療呼吸道的症狀。
「色白入肺」這句話,不宜過度解釋,假如有病患把它解釋為任何白色物品皆可治療咳嗽,那麼,剪一片醫師白袍回去煮來喝,會不會有效呢?答案應該是無效,而且很不合理。
杏仁及貝母是天然植物,古人發現能夠用來改善呼吸道症狀,恰好是白色,所以採用「色白入肺」來聯想,可以幫助記憶。
另外,「紅棗入心」、「黑棗入腎」也剛好符合五行、五臟、五色的對應,用在聯想記憶,對初學者來說,很有幫助。但是,若作過度解釋到任何紅色、黑色物品,就會出錯。
所以,先瞭解五行概念的意義,算是簡易分類法,有它的範圍,就能在安全範圍內發揮用途。